Texto publicado por Laura Ll

Tres uruguayos no videntes llegan hoy desde España y traen consigo a quienes
serán sus mejores compañeros: Blakie, Salu y Manu, tres "perros guías"
(lazarillos) especialmente entrenados, con los que convivirán de ahora en
más.

Florencia Espinosa (23), Gastón Arbilla (28) y Luis Gallo (55) trabajan,
estudian y tienen vidas activas. Los tres son ciegos. Este 29 de febrero,
seleccionados por la fundación de Apoyo y Promoción del Perro de Asistencia
(Fundappas) viajaron a España en busca de "sus otras mitades".

Blakie, Manu y Salu son los tres perros guías que les entregaron en España,
tras 20 días de entrenamiento con sus flamantes dueños, en lo que se
denominó la fase de acoplamiento.

"Estos perros fueron entrenados durante seis meses y desde hace 20 días
están compartiendo y acoplándose con sus nuevos dueños", dijo con orgullo
Alberto Calcagno, presidente de Fundappas (foto). Hoy, a la hora 9:30,
arribarán a Montevideo, donde darán una conferencia de prensa a la hora 13,
en el Hotel Sheraton.

En principio, la idea era que los animales llegaran a Uruguay con sus
instructores para realizar la fase de acoplamiento con sus dueños en
Montevideo, pero eso no fue posible ya que la línea aérea no dejó viajar a
los labradores en la cabina.

"Cuando los perros estaban prontos para traerlos a Uruguay resulta que la
compañía aérea, Iberia, se negó a traer los perros en la cabina, junto con
los instructores. Los lazarillos están autorizados a viajar en cabina del
avión con los usuarios no videntes, pero no con los instructores", explicó
Calcagno.

"Pretendían que los perros viajaran en la bodega. Sé que muchos perros
viajan en bodega, pero nos importa mucho la vida y el bienestar de estos
animales. Entonces mandamos a los dueños no videntes a buscarlos a España y
traerlos con ellos en la cabina", graficó el presidente de la fundación.

SELECCIÓN. Para elegir a quienes obtendrían a los perros se procuró que
reunieran algunas características que acompañen la tarea de un perro guía.

"Invitamos a un grupo de 15 personas discapacitadas visuales que reunieran
determinadas condiciones, como por ejemplo y lo más importante, que
trabajaran, que estudiaran, tuvieran responsabilidades, que utilizaran el
perro para trasladarse de forma segura y rápida. En definitiva, que les
fuera realmente útil", explicó Calcagno. Dos labradores y un golden
retriever son los animales que, a partir de hoy, le cambiarán la forma de
vida a estas tres personas. Son entrenados a partir de los 60 días de
nacidos.

"Estos perros logran generar en las personas no videntes una movilidad
sorprendente. El bastón blanco es una herramienta estupenda para una persona
ciega, pero requiere de una concentración importante, porque no es cuestión
de andar dando bastonazos por todos lados", resume Calcagno.

Actualmente, en Uruguay existen solo dos casos de perros guías con sus
dueños no videntes, uno de ellos es el del propio Calcagno. A partir de hoy
se sumarán otros tres. Una de ellas será Florencia Espinosa, de 23 años, que
perdió el 100% de su vista cuando tenía ocho años. A pesar de eso, hoy es
estudiante de comunicación social y trabaja como masajista.

"Es una muchacha que quedó definitivamente ciega a los ocho años, pero tiene
una polenta tremenda, un entusiasmo fabuloso", describe Calcagno, que la
conoce bien de la fundación. Su perra guía, con la que llegará hoy a
Uruguay, se llama Salu, tiene 2 años y es una golden blanca.

Gastón Arbilla tiene 28 años y está radicado en Minas, donde trabaja en un
programa radial (de música), además de participar en un programa de
televisión local. Presenta discapacidad visual total.

Su nuevo compañero se llama Blakie, y es un labrador negro, de apenas 14
meses. La juventud del can y su rápido aprendizaje y acoplamiento a su dueño
fue una de las cosas que llamó la atención de los técnicos y expertos.

"Ha sido una maravilla el perro por la forma tan rápida como ha adquirido
sus conocimientos. Por lo que sabemos se lleva de maravilla con su dueño, a
pesar de la poca edad del perro", contó el presidente de Fundappas a El
País.

El tercer caso es del Luis Gallo, de 55 años, periodista, (productor en
Radio Nacional), oriundo de Minas, pero residente desde hace varios años en
la capital.

Gallo no llegó a perder la vista al 100%, y es considerado una persona muy
activa. Manu, un labrador, será "su otra mitad". A partir de ahora los tres
tendrán un guía fiel que los acompañará cada día.

Crearán una escuela de "perros guías"

n La Fundación de Apoyo y Promoción del Perro de Asistencia (Fundappas)
tiene entre sus objetivos la creación de una escuela de perros guías en
Uruguay. El proyecto ya fue estudiado para su puesta en marcha, pero según
Alberto Calcagno, presidente de la fundación, falta un lugar físico donde
pueda desarrollarse. Hoy, aquellos no videntes que pretendan acceder a este
beneficio no tienen otra opción que viajar al exterior para hacerse de un
perro guía ya adiestrado. La fundación fue creada en 2005, justamente para
la creación de la escuela. El objetivo: lograr un mejor acceso a este cambio
en la calidad de vida de los no videntes. Fundappas recibe el apoyo de la
organización española PAAT, que fue quien puso en ejecución el Proyecto
"Perros Guía para el Uruguay", junto con Fundappas.

Lazarillos: Los perros