Texto publicado por Rody Armando Mora

El consumo de frutas y hortalizas está implicado en la prevención del cáncer de
pulmón, pero eliminar el tabaquismo es mucho más eficaz
Autor: Por JULIO BASULTO

Fecha de publicación: 25 de noviembre de 2015.

La primera causa de muerte por cáncer en el mundo es el tabaco, dado su
indiscutible papel en la promoción de diversos tipos de cáncer. Aunque fumar
incrementa de forma notable las posibilidades de padecer una larga lista de
enfermedades crónicas, el principal riesgo del tabaquismo es contraer un cáncer
de pulmón. No obstante, un reciente análisis de la literatura científica apunta
que es posible que el elevado consumo de frutas y hortalizas contribuya a
prevenir el cáncer de pulmón. El presente artículo analiza este estudio, que
también está siendo evaluado por el Fondo Mundial para la Investigación del
Cáncer (WCRF).

Vegetales para prevenir el cáncer de pulmón: estudios difíciles de valorar

La elevada mortalidad poblacional atribuible al cáncer de pulmón genera una gran
preocupación sanitaria en todo el mundo. De ahí que las investigaciones que
relacionan el papel de la alimentación en el cáncer de pulmón no sean en
absoluto una novedad. Son estudios cuyas observaciones resultan difíciles de
valorar, dado que el tabaquismo tiende a estar muy asociado con un estilo de
vida menos saludable y eso incluye el seguimiento de patrones de alimentación
menos equilibrados.

En 1997, el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (World Cancer
Research Fund) revisó de manera concienzuda todas las investigaciones
disponibles hasta la fecha sobre esta cuestión y, de entre los factores
dietéticos protectores, solo halló pruebas "convincentes" en relación a una alta
ingesta de frutas y hortalizas.

Sin embargo, en el año 2007 el propio WCRF revisó otra década de estudios
científicos y consideró que las pruebas que vinculaban las frutas y hortalizas
con un menor riesgo de cáncer de pulmón ya no eran "convincentes", sino
"probables" o "sugestivas". Esto guarda relación con lo que ya se ha indicado
con respecto a lo conflictivo que es separar el grano de la paja en los trabajos
científicos que evalúan el riesgo de cáncer en fumadores, dado que su estilo de
vida, en general, es menos saludable. En palabras del WCRF, "incluso si se
constatase que la más alta exposición a un factor dietético [como frutas y
hortalizas] disminuyera a la mitad el riesgo de cáncer de pulmón, podríamos
atribuirlo plausiblemente a los potenciales efectos de confusión residuales del
tabaquismo".

El equipo de investigadores del WCRF sí encontró pruebas convincentes, en todo
caso, de un aumento en el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores que toman
complementos dietéticos con altas dosis de beta-carotenos.

Nuevas pruebas de la prevención de cáncer de pulmón con vegetales

El WCRF no dejó de investigar en 2007, sino que creó el Continuous Update
Project Expert Panel (Panel de Expertos para la Actualización Continua del
Proyecto), cuyo objetivo es revisar de forma continuada la validez de las
conclusiones de los informes del WCRF. Pues bien, en septiembre del presente
año, este panel de expertos añadió una investigación a su proyecto denominada
'Frutas, verduras y riesgo de cáncer de pulmón: revisión sistemática y
metaanálisis' (Fruits, vegetables and lung cancer risk: a systematic review and
meta-analysis). Se trata de un riguroso examen de las pruebas científicas
disponibles hasta hoy en relación a frutas, hortalizas y la prevención del
cáncer de pulmón, publicado por la doctora Rita Vieira y sus colaboradores en la
revista Annals of Oncology.

Eliminar el tabaquismo, mucho más importante en la prevención del cáncer de
pulmón

Y si bien este nuevo estudio ha constatado que el consumo de frutas y hortalizas
puede proteger de la aparición del cáncer de pulmón, los autores insisten en lo
siguiente: "Eliminar el tabaquismo es la mejor estrategia para prevenir el
cáncer de pulmón". Se puede añadir, además, que aunque los investigadores
observaron un efecto protector ante ingestas de hasta 400 gramos de frutas y
hortalizas, la protección no fue mayor al superar dicha cifra.

Este último dato es importante, porque el consumo medio de frutas y hortalizas
en España asciende a unos 489 gramos diarios, según la encuesta ENIDE. Así, a
pesar de que la ingesta de estos alimentos en nuestro país está por debajo los
600 gramos al día recomendados por el WCRF, el motivo para que se tome más no es
tanto la prevención del cáncer de pulmón, sino la prevención de otras
enfermedades crónicas como la diabetes.

Vale la pena finalizar con algo en lo que insisten una y otra vez las entidades
de referencia: dejar de fumar es muy difícil, debido al gran poder adictivo del
tabaco, pero lo es mucho menos si se pide ayuda sanitaria. Es algo que puede
multiplicar por diez las posibilidades de éxito, según cálculos de la la
Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).